MPLS (Multiprotocol Label Switching)

MPLS (Multiprotocol Label Switching) is een methode voor het doorsturen van datapakketten in provider- en bedrijfsnetwerken waarbij pakketten op basis van korte kenmerken (labels) in plaats van hun bestemmings-IP-adres over vooraf vastgelegde paden worden getransporteerd. De architectuur is sinds 2001 beschreven in RFC 3031 van de Internet Engineering Task Force (IETF).

Aan de netwerkingang deelt een router elk pakket in bij een forwardingklasse en voorziet het van een label; de volgende routers evalueren alleen nog dit label en sturen het pakket door langs een label switched path. Daarop bouwen diensten als MPLS-VPN's, waarmee providers bedrijfslocaties logisch gescheiden verbinden, en traffic engineering en contractueel toegezegde servicekwaliteit voor bandbreedte en vertraging. Voor veel organisaties was MPLS jarenlang de standaard voor private locatiekoppeling.

Nadelen zijn relatief hoge kosten, lange levertijden en een op centrale datacenters gerichte topologie die slecht past bij sterk cloudgebaseerde applicaties. Veel organisaties vullen MPLS daarom aan of vervangen het door Software-Defined WAN (SD-WAN), dat meerdere lijntypen combineert; MPLS blijft daarbij vaak behouden als lijn voor bijzonder kritieke applicaties. Met een SASE-platform wordt bovendien de beveiligingscontrole naar de cloud verplaatst.